Les messages éphémères sont des textes, des photos ou des vidéos qui s’effacent après une durée définie ou leur lecture. Mais disparaître d’un écran ne signifie pas disparaître de la vie réelle. N’importe qui peut faire une capture d’écran de ce contenu, l’enregistrer à l’aide d’un autre appareil ou simplement s’en souvenir et le partager sans attendre ni réfléchir.
Les enfants et les ados doivent donc absolument comprendre que les messages éphémères ne sont pas toujours synonymes de protection de la vie privée. En réalité, ceux-ci peuvent souvent leur donner un faux sentiment de sécurité, les incitant à adopter des comportements risqués et à partager des choses qu’ils hésiteraient peut-être à envoyer en temps normal.
Les messages éphémères, c’est quoi et quelles applications les proposent ?
Les messages éphémères permettent de partager des textes, des photos, des vidéos ou des fichiers audio supprimés automatiquement après une durée définie (une heure, un jour ou une semaine, par exemple) ou après leur lecture.
Chaque application a son propre système, ce qui complique un peu plus toute surveillance par les parents, mais l’objectif reste le même – nous permettre de communiquer sans laisser de trace permanente.
Les plateformes suivantes permettent de s’échanger des messages éphémères :
- Snapchat : comptant parmi les premières applications à avoir popularisé ce format, Snapchat supprime les messages après leur lecture (à moins qu’ils ne soient enregistrés manuellement). Les photos et les vidéos disparaissent automatiquement. Par ailleurs, Snapchat informe ses utilisateurs si quelqu’un prend une capture d’écran de leur contenu.
- WhatsApp : permet d’envoyer des messages qui s’effacent automatiquement. Vous pouvez configurer leur suppression après une certaine période (un jour ou une semaine, par exemple) ou leur lecture. En 2026, WhatsApp a lancé des comptes gérés par les parents pour les pré-ados (moins de 13 ans), où les messages éphémères sont désactivés dans les discussions privées.
- Instagram : outre ses stories, qui disparaissent après 24 heures mais ne sont pas privées (car elles sont partagées avec tous les abonnés d’un utilisateur à moins que ce dernier n’en exclue certains), Instagram propose d’autres options d’affichage temporaire. Ses notes (mises à jour de statut) disparaissent après une journée, mais les messages privés présentent une autre fonction appelée « mode éphémère », qui permet aux messages et aux photos de s’effacer après leur visionnage et la fermeture de la conversation concernée.
Bien que moins populaires, d’autres applications comme Telegram ont des discussions secrètes ou éphémères, tandis que Facebook Messenger permet d’activer des messages éphémères dans les discussions privées.
Les jeunes aiment particulièrement ces types de messages, car ils ont l’impression que leurs conversations restent entre eux. Mais le respect de leur vie privée dépend de la plateforme en question et non de la manière dont les autres s’en servent – d’autant plus que les destinataires d’un message peuvent en faire ce qu’ils veulent.
Pourquoi les messages éphémères sont-ils si populaires chez les jeunes ?
Les textes, photos et vidéos éphémères sont populaires chez les enfants et les ados, car ils leur donnent un sentiment de liberté et d’intimité souvent introuvable ailleurs :
- De nombreux jeunes s’imaginent que ce qu’ils partagent n’est enregistré nulle part et donc qu’ils n’ont pas à se soucier de leur empreinte numérique ni de l’historique de leurs conversations.
- Ce sentiment leur permet de communiquer plus librement et spontanément, en répondant vite sans ressentir la pression liée au fait de savoir que chaque message laisse une marque.
- Alors que les ados se forgent une identité au cours d’une période marquée par la découverte de leurs émotions et de leurs relations, les messages éphémères leur donnent l’impression de pouvoir essayer différentes méthodes d’expression, plaisanter avec les autres et explorer leurs idées sans laisser de trace durable, contrairement à d’autres formes de communication et aux réseaux sociaux.
Même si tous ces éléments font partie intégrante de leur croissance, la sensation de sécurité et d’intimité procurée par les messages éphémères ne correspond pas à la réalité. Ce n’est pas parce qu’un message disparaît d’un écran qu’il disparaît complètement. Son contenu peut être conservé de différentes manières :
- Il peut être partagé avec d’autres personnes avant sa suppression.
- Le destinataire peut en faire une capture d’écran (photo ou vidéo).
- Le destinataire peut le prendre en photo ou vidéo à l’aide d’un autre appareil.
Presque tout élément envoyé sur Internet peut être partagé ou enregistré d’une manière ou d’une autre – en quelques secondes. Ainsi, même si les messages éphémères peuvent donner une impression de discrétion accrue, un contenu numérique ne disparaît jamais vraiment, ce dont les ados doivent avoir conscience quand ils communiquent en ligne, car cela les incitera peut-être à réfléchir à deux fois avant d’envoyer quoi que ce soit.
Quels sont les risques des messages éphémères ?
Outre un faux sentiment de sécurité, les messages éphémères peuvent présenter des risques non seulement pour leurs jeunes expéditeurs, mais aussi pour leurs destinataires ou l’entourage des premiers à l’école ou à la maison, par exemple. Voici quelques-uns des principaux à connaître :
1. Faire preuve d’imprudence
Certains ados, croyant que leurs propos « ne seront pas enregistrés » ou que « personne d’autre ne les verra », ressentent un faux sentiment de sécurité, qui peut les inciter à s’exprimer avec plus d’audace ou à adopter un comportement inimaginable dans le monde réel. Le fait d’être derrière un écran et la possibilité d’échanger des messages éphémères peuvent créer un « bouclier » invisible : puisqu’il n’y a aucune preuve de ce qu’ils ont envoyé (à moins que quelqu’un n’en fasse une capture d’écran ou un enregistrement), leurs parents, leurs enseignants ou d’autres adultes ne pourront pas voir ce qu’ils disent ou font.
2. Adopter un comportement méchant ou blessant
Les messages éphémères peuvent contribuer au cyberharcèlement, certains ados pensant que ce genre de contenu passe facilement inaperçu. Cette « absence » de preuves les pousse à aller plus loin qu’ils ne le feraient normalement – à envoyer des messages blessants, à répandre des rumeurs, à diffuser des images ou des mèmes mesquins…
3. Partager des photos ou des informations personnelles – les leurs ou celles d’autrui
Si les ados croient que leurs messages ne peuvent pas être consultés par des adultes ou des pairs, ils sont susceptibles de partager des photos, des vidéos ou des informations très personnelles, souvent au détriment de leur vie privée, sans même s’en rendre compte. En outre, certains n’hésitent pas à partager celles d’autres personnes sans leur autorisation, et à leur insu, ce qui pose des problèmes non seulement de confidentialité mais aussi de consentement.
4. Parler à des inconnus dans des discussions dissimulables
Les messages éphémères peuvent amener les ados à baisser leur garde face aux inconnus, entraînant des interactions qu’ils auraient sinon probablement évitées, car il est plus difficile de savoir à qui ils s’adressent en l’absence d’historique.
Comment aborder les messages éphémères avec votre enfant ?
Pour bien accompagner nos enfants, que ce soit sur Internet ou dans la vie réelle, l’essentiel est de garder le dialogue ouvert. D’ailleurs, pas besoin de faire semblant d’avoir la réponse à toutes leurs questions. En effet, apprendre à leurs côtés nous rapproche souvent d’eux et nous permet de mieux comprendre le fonctionnement de telles applications et fonctionnalités. Pour les aider à s’ouvrir et à se confier, il est important de leur expliquer qu’ils peuvent venir nous voir à tout moment pour nous faire part de leurs interrogations ou de leurs inquiétudes sans craindre de se faire juger.
Éléments à inclure dans la conversation
- La nature des messages éphémères, leur fonctionnement et les raisons de leur utilisation (non seulement par votre enfant, mais aussi des personnes de son entourage)
- Les risques qu’ils comportent (sans dramatiser la situation)
- Le fait qu’il est normal de se tromper et que tout le monde apprend
- Les réflexes à adopter quand on envoie des messages, qu’ils disparaissent ou non : gentillesse, respect et réflexion préalable
- Les valeurs de votre famille liées à ce genre de fonctionnalités, et les choses que vous vous autorisez ou interdisez à votre enfant
Prendre le temps de se familiariser avec les plateformes et les outils utilisés par votre enfant peut changer la donne. Demandez-lui à quoi lui servent de telles fonctionnalités ou allez encore plus loin en l’invitant à vous faire une démonstration. L’inciter à vous expliquer quelque chose lui donnera un sentiment d’autonomie, ce qui augmentera considérablement la probabilité qu’il ou elle vienne vous voir si quelque chose ne va pas.
Trois méthodes pour réduire les risques des messages éphémères
Même en cas de dialogue ouvert, les ados restent dans une phase d’apprentissage et de développement, laquelle implique de commettre des erreurs. Afin de réduire les risques pour eux et les autres lorsqu’ils communiquent, il est donc important d’associer ce dialogue à des mesures de sécurité en ligne :
1. Établissez des règles de base. Fixez certaines limites avec votre enfant. Lorsque les jeunes ont leur mot à dire, ils ont davantage tendance à voir les règles comme quelque chose de positif plutôt qu’une punition. Rédiger un accord numérique en famille aidera tout le monde à comprendre les attentes à leur égard et les éléments auxquels faire attention sur Internet.
2. Utilisez des solutions comme Qustodio pour ne rien manquer. Les outils de sécurité numérique peuvent vous aider à savoir quand intervenir, vous alertant en cas de situations dangereuses. Ils peuvent bloquer l’accès aux applications qui ne conviennent pas aux plus jeunes, qu’il s’agisse d’interdire complètement celles de communication ou de retreindre les réseaux sociaux.
3. Configurez son téléphone et ses applications avec son aide. Vérifiez ses paramètres de confidentialité en sa compagnie, désactivez les fonctionnalités à risque et montrez-lui comment le faire sans vous. Vous lui permettrez ainsi de gagner en confiance et en indépendance, tout en restant à la page. Expliquez-lui également que vous êtes toujours là en cas de questions, de préoccupations ou même d’erreurs – et qu’il vaut mieux prévenir que guérir.
Les messages éphémères ne peuvent pas toujours être désactivés, donc il est important que les enfants et les ados en comprennent la nature et le fonctionnement. Associer des conseils pratiques à des limites numériques peut leur offrir une expérience en ligne plus sûre, en leur donnant les moyens de gérer les situations difficiles et en les aidant à entretenir des relations saines avec leurs amis et leur famille à l’abri des secrets et des drames.
