WhatsApp is een berichtenapp waarmee gebruikers tekst- en spraakberichten sturen, bellen en videobellen, en afbeeldingen, documenten en andere mediabestanden zoals stickers en GIF’s delen. Gebruikers kunnen groepschats aanmaken en gesprekken starten met contacten via hun telefoonnummer. WhatsApp is een van de populairste berichtenapps ter wereld en dat geldt ook voor kinderen. Uit het Qustodio-rapport van 2025 over het appgebruik van kinderen blijkt dat WhatsApp wereldwijd de populairste communicatie-app is onder de 18 jaar.
Wat kunnen kinderen doen op WhatsApp?
Er is een reden waarom WhatsApp een van de meest gebruikte berichtenapps is, zowel door volwassenen als door tieners. De app heeft veel functies om in contact te blijven met vrienden en familie, zoals gratis berichten sturen, spraakberichten, en spraak- en videogesprekken. Gebruikers kunnen foto’s en documenten versturen en interactieve functies gebruiken zoals polls, reacties en stickers. Ook functies zoals locatie delen kunnen worden ingeschakeld om vrienden en familie op een kaart terug te vinden of een afgesproken ontmoetingspunt te delen.
Om de app te gebruiken heb je een telefoonnummer nodig. Daardoor komt WhatsApp vaak pas op de radar van ouders zodra hun kind een eerste telefoon krijgt. Toch zijn er meerdere manieren waarop mensen WhatsApp gebruiken en zijn er functies met meer risico’s waar ouders alert op moeten zijn.
WhatsApp: de risico’s die ouders moeten kennen
Expliciete content
WhatsApp heeft geen ingebouwde moderatie of filters. Kinderen en tieners kunnen eenvoudig links, video’s en andere media delen, ook als deze expliciet of voor volwassenen bedoeld zijn. WhatsApp markeert dit niet en de app heeft geen ouderlijk toezicht. Standaard worden alle ontvangen afbeeldingen opgeslagen in de camerarol. Daardoor kunnen kinderen ongewenste of gênante afbeeldingen op hun telefoon krijgen. De functie om eigen stickers te maken is leuk en creatief, maar maakt het ook mogelijk dat kinderen expliciete stickers maken en deze snel delen met vrienden en contacten.
Pesten
Hoewel de meeste kinderen WhatsApp gebruiken om veilig, leuk en positief te communiceren, zijn er ook gevallen waarin groepschats online tot pestgedrag hebben geleid. Met connectiviteit komt verantwoordelijkheid. Problemen op school kunnen kinderen thuis blijven achtervolgen, waarbij pesters en nare opmerkingen hen op elk moment van de dag kunnen bereiken. Kinderen kunnen aan groepschats worden toegevoegd, kwetsende berichten ontvangen, geconfronteerd worden met beledigende foto’s of video’s, en roddels of geruchten verspreiden zich snel via apps zoals WhatsApp.
Verdwijnende content
Gebruikers kunnen foto’s en video’s sturen met de functie “bekijk één keer”. Deze berichten verdwijnen uit de chat nadat de ontvanger ze heeft geopend (of na 14 dagen als ze niet zijn geopend). De foto’s en video’s worden niet opgeslagen op het apparaat van de ontvanger, ongeacht de instellingen. Ontvangers kunnen nog steeds een screenshot maken of de content opnemen (privacyfuncties om dit te voorkomen zijn in ontwikkeling). Beledigende “bekijk één keer”-content kan worden gemeld bij WhatsApp, ook als deze al uit de chat is verdwenen.
Meldingen en “gelezen”-status
WhatsApp heeft standaardinstellingen die kunnen zorgen voor een gevoel van online urgentie en altijd beschikbaar zijn. De eerste is de “gelezen”-status bij berichten. Een kleine blauwe dubbele vink rechtsonder bij elk WhatsApp-bericht geeft aan dat het door de ontvanger is gelezen. Deze functie staat altijd aan in groepschats en kan daar niet worden uitgeschakeld. In individuele chats kan dit wel worden uitgeschakeld. WhatsApp heeft ook functies voor de online-status. Hiermee zien andere gebruikers hoe hun contacten de app gebruiken. “Laatst gezien” toont de tijd waarop je voor het laatst actief was op WhatsApp. “Online” laat je contacten zien dat je de app op dat moment gebruikt.
Privacyzorgen
Om WhatsApp te gebruiken, moet je je echte telefoonnummer invoeren. Dit kan zichtbaar worden als kinderen worden toegevoegd aan groepschats of gesprekken met meerdere mensen. Iedereen met het nummer van je kind kan hen aan een groepschat toevoegen. Zo kunnen ze in contact komen met onbekenden.
Hoewel WhatsApp-berichten en -oproepen end-to-end versleuteld zijn (derden, inclusief WhatsApp, kunnen de inhoud niet zien), slaat het bedrijf nog steeds gegevens op en gebruikt informatie die door gebruikers wordt verstrekt en via de app wordt verzameld. Dit gebeurt zoals bij de meeste apps. WhatsApp weet bijvoorbeeld hoe mensen de diensten gebruiken en registreert de tijd, frequentie en duur van deze activiteiten. Het kan sommige van deze gegevens aan derden doorgeven, wat een privacyrisico kan vormen.
Groepschats
Iedereen die WhatsApp gebruikt, kan aan groepschats worden toegevoegd zonder dat ze dat zelf kiezen, tenzij deze optie is uitgeschakeld. Standaard staat de voorkeur “Wie kan mij aan groepen toevoegen” op “Iedereen”. Dit is een probleem, omdat elke WhatsApp-gebruiker ter wereld je kind zonder toestemming kan toevoegen aan een groepschat. Zelfs na het aanpassen van deze instelling moeten ouders bedenken dat elke WhatsApp-groep een unieke uitnodigingslink heeft. Deze link kan via e-mail, sms of een ander platform worden gedeeld, zelfs met mensen die geen WhatsApp hebben.
WhatsApp veiliger maken voor tieners
WhatsApp vereist dat gebruikers minstens 13 jaar oud zijn om zich aan te melden (of ouder, afhankelijk van de regels in elk land). Als je kind 13+ is en laat zien dat het klaar is om berichtenapps zoals WhatsApp te gebruiken, of het nodig heeft om in contact te blijven met vrienden en familie, kun je de volgende stappen nemen om het platform veiliger te maken voor je kind:
1. Alleen bekende contacten toevoegen
Zorg dat je kind alleen contacten toevoegt en contact heeft met mensen die ze in het echte leven kennen. Om te voorkomen dat ze aan groepen worden toegevoegd, stel de voorkeur “Wie kan mij aan groepen toevoegen” in op “Mijn contacten” of “Mijn contacten behalve…”. Dit voorkomt dat nummers die niet in hun contacten staan, hen toevoegen. Leg ook uit dat elke WhatsApp-groep een unieke uitnodigingslink heeft. Die link kan overal online worden gedeeld, via sms, e-mail of privébericht. Leer je kind hier kritisch over na te denken en voorzichtig te zijn met het lid worden van groepen. Laat ze ook zien hoe ze gebruikers kunnen blokkeren en groepen kunnen verlaten waar ze niet in willen zitten.
2. Instellingen aanpassen om privacy te beschermen
Gebruik de beveiligingsinstellingen van WhatsApp en pas de app-instellingen van je kind aan. Zo blijft hun privacy beschermd en is de app veiliger in gebruik. Er zijn verschillende instellingen die je kunt aanpassen:
- Zorg dat “Live-locatie” is uitgeschakeld, zowel in de apparaat- als de app-instellingen.
- Stel “Laatst gezien” en “Online” in op “Niemand” of “Alleen contacten”.
- Stel “Statusbericht” in op “Alleen contacten” en leg uit dat je kind nooit inhoud op andere platforms buiten WhatsApp moet delen.
- Schakel de functie “Opslaan in filmrol” op iOS uit, de knop “Media zichtbaar” op Android, en zet automatische downloads uit. Zo wordt mogelijk ongepaste content niet opgeslagen op de telefoon van je kind.
Verdwijnende berichten kunnen ook worden uitgeschakeld, maar dit is wat complexer. Je moet hiervoor een individuele chat openen, op de naam van het contact tikken en in het gedeelte voor verdwijnende berichten “Uit” selecteren. Iedereen in de chat kan dit op elk moment aanpassen. Bespreek deze functie daarom met je kind en leg uit hoe het werkt. Zorg dat je kind begrijpt dat “verdwijnende berichten” niet betekent dat de inhoud voor altijd verdwijnt. Leg ook uit dat ze nooit content moeten plaatsen die risicovol is of anderen kan schaden.
3. Bespreek online pesten met je kind
Net als bij alle berichtapps kan online pesten een risico zijn. De meeste kinderen gebruiken WhatsApp op een veilige, leuke en positieve manier, maar er zijn gevallen bekend waarin groepschats hebben geleid tot pestgedrag. Voordat je kind WhatsApp mag gebruiken, moet het weten dat ze bij jou of een andere volwassene terechtkunnen voor hulp als ze zich ooit van streek of ongemakkelijk voelen tijdens het gebruik van de app.
Als je kind slachtoffer is van online pesten, kan het helpen om een screenshot te maken van de communicatie die ze vervelend of ongepast vinden. Zorg er wel voor dat je kind weet dat ze nooit een screenshot mogen maken van een afbeelding met naakt, ook niet als bewijs. Leg uit hoe je cyberpesten kunt melden, gebruikers kunt blokkeren en wat het betekent om vriendelijk te zijn op het internet.
4. Twee-stapsverificatie inschakelen
Twee-stapsverificatie op WhatsApp houdt in dat je een zes-cijferige pincode aanmaakt. Deze pincode moet worden ingevoerd telkens wanneer het WhatsApp-account op een nieuw apparaat wordt geregistreerd. Dit voegt een extra beveiligingslaag toe aan het account van je kind. Het beschermt tegen ongeautoriseerde toegang, bijvoorbeeld als iemand probeert het nummer van je kind op een nieuw apparaat te gebruiken of als hackers hun nummer of andere persoonlijke gegevens bemachtigen.
5. Houd het gebruik van de app in de gaten en bespreek de effecten
Je kunt het risico dat je kind problematische of ongepaste content ontvangt, of online door onbekenden wordt benaderd, nooit volledig wegnemen. Je kunt wel hun digitale ervaring goed in de gaten houden en samen helpen om dingen te begrijpen. De monitoringsfuncties van Qustodio sturen ouders een melding wanneer er verontrustende berichten worden verzonden of ontvangen. De AI-gestuurde meldingen van Qustodio volgen zowel traditionele berichten als WhatsApp. Zo weet je direct als er iets is waar je op moet letten, van pesten en zelfbeschadiging tot schoolverzuim en gezondheidszorgen. Dit geeft je kind privacy, terwijl je toch kunt ingrijpen als er mogelijke problemen ontstaan.
WhatsApp is een van de meest gebruikte communicatie-apps ter wereld. In veel landen gaat het dus niet om “of”, maar “wanneer” je kind de app gaat gebruiken. Ouders kunnen helpen door de instellingen van WhatsApp samen met hun kind goed in te stellen en na te denken over leeftijdsgeschikt gebruik. Praat regelmatig met je kind en steun ze bij problemen die tieners en jongeren kunnen tegenkomen op communicatie-apps, zoals pesten en de druk om altijd online aanwezig te zijn.
