AI ontwikkelt zich razendsnel! Vaak zo snel dat het lastig is om het allemaal bij te houden. Zoals met veel dingen online, zijn het meestal onze kinderen die nieuwe tools eerder uitproberen dan wij. In het begin zorgde generatieve AI voor veel ophef: kinderen zouden het gebruiken om huiswerk te maken, essays te schrijven of antwoorden van een toets in te vullen. Maar het gebruik van AI door kinderen is veranderd: van simpel zoeken en vinden, naar het meenemen van een digitale vriend, vertrouwenspersoon of zelfs virtuele therapeut in hun broekzak, overal waar ze gaan.
De opkomst van AI-vrienden dringt steeds meer door in het dagelijks leven van kinderen en tieners. Niet “echt” in de ware zin van het woord, maar toch een vreemde: AI-chatbots introduceren een nieuw soort relatie waar ouders goed over moeten nadenken, begrijpen en vragen over moeten stellen. Welke bots gebruikt mijn kind? Hoe beïnvloeden AI-bots relaties, leren en welzijn? En vooral: wat moet ik weten om mijn kind veilig te laten verkennen?
Wat is het verschil tussen een AI-chatbot en een AI-vriend?
De verschillen tussen chatbots en AI-vrienden zijn subtiel, maar belangrijk. Ze zitten vooral in het ontwerp en doel.
- Chatbots zoals ChatGPT, Gemini en Claude zijn ontworpen om de assistent te zijn die we nooit wisten dat we nodig hadden: ze beantwoorden vragen, leggen concepten voor ons uit en helpen ons productiever te worden, mits ze correct en verantwoord worden gebruikt. Natuurlijk kunnen ze fouten maken, maar deze “klassieke” chatbots worden continu getest en krijgen steeds betere beveiligingen.
- AI-vrienden zoals Replika en Character.ai zijn anders opgebouwd. Het zijn digitale persoonlijkheden die bedoeld zijn om een diepere emotionele verbinding te bieden. De slogan van Replika vat dit goed samen: “De AI-vriend die om je geeft: altijd klaar om te luisteren en te praten. Altijd aan jouw kant.” Ze zijn speciaal ontworpen om persoonlijk aan te voelen, dichtbij te lijken en banden met mensen te vormen. Mensen gebruiken AI-vrienden om verschillende redenen, zoals advies krijgen, rollenspellen spelen of simpelweg gezelschap zoeken.
Een van de grootste veiligheidsproblemen van AI-vrienden is dat veel personages op platforms zoals Character.ai beweren gekwalificeerde professionals te zijn, zoals klinisch psychologen of psychotherapeuten. Tools zoals ChatGPT doen dit niet, en sommige platforms voegen nieuwe beveiligingen toe of passen bestaande aan om misbruik te ontmoedigen. Toch zijn deze bots zo ontworpen dat ze menselijk en informeel klinken, en veel mensen gebruiken ze als persoonlijke vertrouwenspersoon.
Hoeveel maken kinderen eigenlijk gebruik van AI-bots en AI-vrienden?
Het antwoord is meer dan je misschien denkt. Recente onderzoeken van organisaties zoals Common Sense Media laten zien hoe snel deze tools populair zijn geworden. Op dit moment heeft de meeste jeugd al op de een of andere manier interactie gehad met kunstmatige intelligentie, simpelweg omdat het overal aanwezig is – via zoekmachines, huiswerkhulpen of zelfs in de apps die ze gebruiken en leuk vinden. En AI-vrienden vormen hierop geen uitzondering: 7 van de 10 tieners hebben een AI-vriend gebruikt, terwijl 1 op de 2 dit regelmatig doet.
Hoewel veel ouders deze tools nog niet hebben uitgeprobeerd, vooral de emotioneel gerichte AI-vrienden, zijn kinderen hun tijd vaak al vooruit. Het is veilig om aan te nemen dat AI op de een of andere manier al deel uitmaakt van de digitale ervaring van je kind.
Waar kunnen kinderen AI-vrienden tegenkomen?
Een van de meest aantrekkelijke eigenschappen van AI-vrienden is hoe makkelijk toegankelijk ze zijn voor iedereen. Niet alleen via speciale apps en websites zoals Replika, maar ook op meer gangbare sociale mediaplatforms.
AI-vrienden duiken tegenwoordig op veel verschillende plekken op, waaronder:
- Sociale mediaplatforms zoals Instagram, Snapchat en X. De AI van Meta, geïntegreerd in Instagram, Facebook en WhatsApp, ligt onder vuur omdat het “romantische” gesprekken met kinderen voert. Via Grok, X’s AI-tool, kun je chatten met een flirterige AI-vriend genaamd Ani om de zogenaamde “spicy mode” te ontgrendelen.
- Advertenties in games, op sociale media en videoplatforms, zoals YouTube, Instagram of TikTok.
- Speciale apps en websites, zoals Replika. Er zijn honderden van deze platforms, waardoor het lastig is te zeggen welke het grootste risico vormen. Volgens rapporten van scholen en gezinnen blijken namen als Poly AI, WeMate, Privee AI, TalkTo.AI en Dream Companion bijzonder problematisch te zijn.
Hoe gebruiken kinderen AI-vrienden?
Kinderen gebruiken deze tools op allerlei apparaten – niet alleen op smartphones. Via websites, apps en ingebouwde berichtendiensten gebruiken ze AI-vrienden zowel op school als thuis, op persoonlijke apparaten én op door school uitgegeven apparaten. De drie meest voorkomende manieren waarop kinderen AI-vrienden gebruiken, zijn:
1. Voor advies
Van het omgaan met vriendschappen of ruzies met een romantische partner, tot het nemen van belangrijke beslissingen en het bespreken van mentale gezondheid.
2. Voor gezelschap
Kinderen kunnen een “vriend” vinden in deze bots, om zich te vermaken, eenzaamheidsgevoel te verlichten of in sommige gevallen om romantische relaties te verkennen. 8% van de tieners geeft aan AI-vrienden te hebben gebruikt voor romantische of flirterige interacties.
3. Om te leren
AI-vrienden kunnen uitleg geven, helpen bij huiswerk of snelle oplossingen bieden voor opdrachten waar kinderen aan werken.
Een deel van de aantrekkingskracht voor kinderen is hoe deze bots zijn ontworpen om te communiceren: ze zijn altijd beschikbaar, gratis of goedkoop, onverminderd geduldig en reageren snel met empathie. Misschien wel het grootste pluspunt is hun “bereidheid” om altijd te luisteren, zonder te oordelen. Voor een kind kunnen deze bots aanvoelen als een veilige en ondersteunende plek, soms zelfs meer dan praten met vrienden of familie.
Wat moeten ouders weten over AI-vrienden? Zijn ze veilig?
De ongelukkige waarheid over AI-vrienden is dat we nog niet volledig weten wat hun impact op kinderen is. Ze zijn relatief nieuw en er zijn nog niet genoeg onderzoeken om de psychologische gevolgen van veelvuldig gebruik goed te beoordelen.
Wat het moeilijk maakt om ze veilig te testen, is dat we niet precies kunnen voorspellen hoe ze op een specifieke vraag of situatie zullen reageren. We kennen misschien hun algemene eigenschappen – bijvoorbeeld dat een bot grappig, behulpzaam of ondersteunend is – maar dat zegt nog niets over hoe hij precies zou reageren in een concrete situatie.
Het is handig om mogelijke risico’s te zien als afkomstig uit twee bronnen: ten eerste hoe de tool oorspronkelijk is ontworpen, en ten tweede hoe we deze daadwerkelijk gebruiken. Vroeg onderzoek en praktijkvoorbeelden wijzen op enkele risico’s waar ouders zich bewust van moeten zijn:
- Desinformatie en vooroordelen: Bots kunnen “hallucineren” of feiten verzinnen.
- Valse intimiteit: Kinderen vergeten soms dat ze eigenlijk met code praten, wat kan leiden tot emotionele afhankelijkheid door een nepverbinding.
- Schadelijke inhoud: Het is zeldzaam, maar er zijn gevallen waarin bots schadelijk gedrag aanmoedigen, zoals zelfbeschadiging of geweld.
- Verminderd kritisch denken: Het vertrouwen op bots voor schoolwerk of beslissingen kan de probleemoplossende vaardigheden van kinderen (en volwassenen) verzwakken. Te veel taken uitbesteden aan tools of bots kan ook het geheugen negatief beïnvloeden.
Er is ook het probleem dat deze bots zo zijn ontworpen dat ze klinken en aanvoelen als een mens – de vriendelijkste, behulpzaamste en meest ondersteunende persoon die je ooit hebt ontmoet. Zowel kinderen als volwassenen vergeten al snel dat ze met technologie praten, waardoor ze een band met de bot ontwikkelen. Onze emotionele afhankelijkheid groeit verrassend snel. Sommige onderzoeken suggereren zelfs dat sommige gebruikers AI-bots empathischer vinden dan mensen. Betekent dit dat we op een dag vriendschappen en relaties met bots zouden verkiezen boven menselijke contacten? Dat is nog te vroeg om te zeggen, maar het is zeker een mogelijkheid.
Waarschuwingssignalen voor ouders om op te letten
Elk kind is anders, maar enkele mogelijke waarschuwingssignalen rondom AI-vrienden zijn::
- Steeds meer tijd besteden aan praten met bots of AI-tools, vooral ten koste van tijd met vrienden of familie.
- Geheimzinnig doen over bepaalde apps, gesprekken of “vrienden” die ze hebben.
- Afhankelijk zijn van bots voor emotionele steun tijdens moeilijke momenten, in plaats van hulp te zoeken bij vertrouwde volwassenen.
- Plotselinge stemmingsveranderingen na tijd online.
- Praten over bots alsof ze echte mensen, spirituele gidsen of autoriteitsfiguren zijn.
Hoe kun je met je kind praten over AI-vrienden?
Een goede manier om meer grip te krijgen op hoe je kind met AI-tools omgaat, is samen een digitaal gezinscontract opstellen. Voeg AI toe als een van de categorieën, naast bekende categorieën zoals sociale media, games en streamingplatforms, zodat er gezonde grenzen worden gesteld.
Begin met nieuwsgierigheid: vraag welke AI-tools je kind heeft gebruikt, wat ze leuk vonden en wat hen verraste. Bespreek samen de positieve en negatieve kanten, bijvoorbeeld nuttige toepassingen versus wat als riskant aanvoelt. Het is ook slim om contact op te nemen met de school van je kind om hun AI-beleid te begrijpen en te zien welke richtlijnen je thuis kunt gebruiken.
Gesprekstarters over AI-tools
“Wat is iets indrukwekkends dat je hebt gezien dat AI kan doen?”
“Wat zijn eerlijke en oneerlijke manieren om AI te gebruiken voor huiswerk?”
“Hoe zou je het vinden om een AI-vriend te hebben? Wat is anders dan een echte vriend?”
“Wanneer denk je dat het een goed idee is om advies aan AI te vragen, en wanneer beter aan een mens?”
Omdat deze technologie nog zo nieuw is, zijn er veel vragen die je samen met je kind kunt verkennen. Het is belangrijk om zowel de positieve als de negatieve kanten te bespreken, zodat je kind goed voorbereid is op een toekomst waarin het gebruik van AI-tools onmisbaar zal zijn.
Hoewel deze tools soms ondersteunend of zelfs krachtig kunnen aanvoelen, vervangen ze geen echte menselijke connecties en brengen ze risico’s met zich mee waar gezinnen op moeten letten. Door nieuwsgierig te blijven, open vragen te stellen en samen gezonde grenzen te stellen, kun je je kind begeleiden om AI te gebruiken als hulpmiddel, niet als gevaar.
