Las aplicaciones de mensajería online son algo más que una mera forma de enviar y recibir mensajes. Para los niños de hoy en día, los GIF, los stickers y los juegos son un componente fundamental de estas plataformas que hace de las conversaciones una experiencia más satisfactoria y emocionante que los tradicionales SMS. Sin embargo, estos chats también se han convertido en un espacio social para los más pequeños, en el que estar presentes significa estar disponibles, conectados y localizables.
Las herramientas de mensajería que permiten a nuestros hijos sincronizar sus conversaciones en múltiples dispositivos y sistemas operativos pueden ofrecerles un entorno inclusivo para comunicarse, pero a la hora de garantizar su seguridad y su privacidad—y de asegurarnos de que disfrutan de una experiencia apropiada para su edad—, elegir la mejor opción puede ser un auténtico desafío, sobre todo si incluyen funciones como los chats temporales, las opciones de privacidad y el cifrado de extremo a extremo. En este artículo te contamos cuáles son las mejores aplicaciones de este tipo y qué alternativas pueden convertirse en un riesgo para los niños.
¿Son seguras las plataformas de mensajería para los más pequeños?
Es posible que hayas oído hablar de algún caso alarmante relacionado con estas herramientas —ya sea de boca de otros padres, de los profesores o incluso de tus propios hijos— que haya puesto de manifiesto los problemas que conllevan, desde el acoso a la exposición a contenidos inapropiados, por lo que puede que tengas dudas de si realmente existe alguna aplicación de mensajería que sea segura para los más pequeños. Sin embargo, muchas de las situaciones preocupantes que llegan a los padres se producen en plataformas que ofrecen funciones inapropiadas para los niños pequeños, como los mensajes temporales, el uso compartido de la localización o la posibilidad de contactar con desconocidos.
Buena parte de los casos más graves que trascienden tienen que ver también con las normas de la etiqueta que rigen en estos servicios y los malos comportamientos en Internet (más tarde volveremos sobre este punto); por eso, elegir una alternativa segura puede ser en realidad una buena forma de ayudar a tus hijos a familiarizarse progresivamente con esta clase de plataformas de una manera apropiada para su edad que les permita desarrollar sus habilidades y establecer unos límites saludables.
3 aplicaciones de mensajería más seguras para los niños
A continuación, repasamos algunas de las herramientas de mensajería más seguras que hay disponibles hoy en día para educar a los más pequeños en el uso responsable de estas plataformas:
1. Messenger Kids
Messenger Kids es una aplicación de mensajería segura especialmente diseñada para niños a partir de 6 años. Puedes configurar un perfil para tus hijos, limitar con quién pueden hablar controlando sus contactos y entender cómo utilizan el servicio supervisando su uso. La plataforma les permite realizar videollamadas, intercambiar mensajes y enviar GIF apropiados para su edad, y aunque los padres no pueden acceder al contenido de los chats, reciben una notificación en el caso de que los más pequeños mantengan alguna conversación inapropiada. Messenger Kids sobresale por sus robustos controles parentales, lo hace de ella una excelente opción para los niños que aún están iniciándose en el mundo de la mensajería online.
2. JusTalk Kids
JusTalk Kids, la versión infantil de la aplicación JusTalk, ofrece una herramienta gratuita para chatear tanto en vídeo como a través de mensajes. No es necesario introducir el número de teléfono ni el correo electrónico, y las fotos y los mensajes que comparten los usuarios permanecen cifrados para proporcionar una capa de seguridad adicional. La plataforma evita que tus hijos puedan entrar en contacto con desconocidos bloqueando automáticamente los mensajes y las llamadas de los usuarios no autorizados, y los controles parentales te permiten gestionar cómo usan el servicio a través de un código de acceso parental, lo que contribuye a ofrecerles una experiencia digital más segura.
3. Kinzoo Messenger
El servicio de mensajería interactivo de Kinzoo ofrece a toda la familia —no solo a los más pequeños— la posibilidad de chatear entre sí. Los padres tienen que introducir la fecha de nacimiento de sus hijos y aprobar los contactos antes de que los niños puedan intercambiar mensajes. Las conversaciones se desarrollan en un entorno seguro y privado, y los menores pueden usar stickers, filtros y emojis divertidos. La aplicación también les permite realizar llamadas de voz y de vídeo, tanto de forma individual como con un grupo de amigos, e incluye una serie actividades integradas en el propio servicio y específicamente diseñadas para que puedan jugar e interactuar de una forma apropiada para su edad —por ejemplo, a través de juegos, pódcasts e historias—.
Aunque este tipo de plataformas son gratuitas, es importante tener cuidado con las posibles ofertas para realizar compras en las aplicaciones. Habla con tus hijos de si pueden o no llevar a cabo este tipo de compras y evita añadir tus datos de pago tanto en los dispositivos comunes como en los suyos. Una buena forma de establecer unas reglas en este sentido y empezar a abordar el tema con ellos es elaborar un acuerdo digital para toda la familia.
Aplicaciones de mensajería no recomendadas para niños
1. Kik
Kik permite intercambiar mensajes de forma gratuita y sin ningún límite. No recomendamos esta aplicación para los más pequeños ni para adolescentes menores de 17 años porque incluye una función de streaming en directo, y los usuarios pueden añadir a otras personas sin permiso, lo que puede provocar que acaben expuestos tanto a los ciberdepredadores como a algún tipo de acoso. Las cuentas son anónimas y la configuración por defecto permite recibir mensajes de cualquiera, por lo que hay muchas probabilidades de que algún desconocido contacte con los niños. Además, debido al anonimato y a la ausencia de controles parentales y de un sistema de moderación, muchos usuarios comparten contenidos explícitos de forma habitual, lo que la convierte en una plataforma potencialmente peligrosa para los menores.
2. Discord
Discord es muy popular entre los aficionados a los videojuegos, pero el hecho de que carezca de un sistema para moderar el contenido que generan los propios usuarios desaconseja su uso por parte de los niños. Los servidores privados suelen ser el escenario de debates sobre temas inapropiados, por lo que puede suponer un riesgo para los usuarios más jóvenes. En el caso de los adolescentes más mayores, el servicio ofrece algunas opciones de seguridad, como la posibilidad de bloquear los mensajes directos de personas que no forman parte de su lista de amigos y aprobar los servidores antes de que se unan a ellos.
3. IMVU
Conocida por su experiencia social basada en avatares, que permite a los usuarios interactuar con otras personas en salas de chat, IMVU contiene una gran cantidad de contenidos inapropiados, y su sistema de moderación del chat es claramente insuficiente. Los más pequeños pueden estar expuestos al ciberacoso y a materiales explícitos, lo que la convierte en una alternativa peligrosa para ellos.
¿Cómo puedo decidir si una aplicación de mensajería es realmente segura?
Con tantas plataformas de mensajería online disponibles para descargar gratis —por no mencionar las funciones de mensajería privada que incluyen las redes sociales como Instagram, Snapchat y TikTok—, revisarlas puede resultar una tarea abrumadora.
Estos son algunos de los aspectos que deberías considerar antes de permitir que tus hijos utilicen cualquier aplicación de mensajería
- ¿Hasta qué punto disfrutan los menores de autonomía en la aplicación?
- ¿Pueden los desconocidos interactuar entre sí?
- ¿Qué controles parentales incluye?
- ¿A qué tipo de contenido podría estar expuesto un niño al utilizar la plataforma?
- ¿Qué edad mínima establece la aplicación para poder utilizarla?
¿Incluye alguna función que pueda resultar engañosa, como mensajes temporales o algún tipo de contenido privado?
6 formas de proteger a tus hijos en las aplicaciones de mensajería
Incluso en el caso de que una plataforma de mensajería sea relativamente segura para los niños, uno de los principales problemas que rodean a estas herramientas es que buena parte del riesgo está relacionado con el uso que nuestros hijos pueden hacer de ellas y el modo en el que pueden emplearlas para interactuar con otras personas, no con las opciones de configuración y las funciones de privacidad.
La mejor forma de protegerles mientras hablan con sus amigos y familiares a través de Internet es afrontar el problema desde ambos frentes; es decir, asegurarte de que la aplicación es apropiada para su edad y al mismo tiempo hablar periódicamente con ellos sobre cómo usan las herramientas de mensajería, qué clase de comportamientos son aceptables y cuáles no:
1. Ten cuidado con los chats grupales
En el caso de los niños pequeños, incluso si disponen de su propio teléfono, los chats de grupo son un espacio difícil de gestionar. Con el elemento añadido de las dinámicas de grupo, estas plataformas pueden promover el acoso, la presión de grupo, la exclusión y la difusión de contenidos inapropiados. Asimismo, existe la posibilidad de que alguien añada un desconocido al chat, lo que significa que es difícil saber con quién está interactuando con tus hijos al otro lado de la pantalla. Considera si realmente están preparados en términos de desarrollo para emplear aplicaciones con funciones de chat grupal y ten en cuenta asimismo su personalidad y su grado de madurez.
2. Crea un espacio en el que puedan compartir sus experiencias sin sentirse juzgados
Es importante que tus hijos comprendan que pueden contarte cualquier problema que tengan en Internet, incluidas las aplicaciones de mensajería. Si hay algún mensaje que les preocupe, les haya asustado o les haya hecho sentirse incómodos, explícales que pueden acudir a ti sin miedo a sentirse juzgados. Si reaccionas con calma y les escuchas en situaciones como esta, habrá más probabilidades de que se abran en el caso de que suceda algo en lugar de intentar mantenerlo en secreto.
3. Revisa la configuración de privacidad y las herramientas que incluye la aplicación
Antes de que tus hijos descarguen y utilicen una nueva aplicación —incluidas las plataformas de mensajería—, revisa las opciones de privacidad y las funciones que ofrece, como la posibilidad de gestionar el tiempo que pasan delante de la pantalla, el bloqueo de contactos y cualquier mecanismo de denuncia integrado que puedan usar para disfrutar de una experiencia más segura y equilibrada.
4. Aborda con ellos los riesgos de interactuar con desconocidos en Internet
Uno de los problemas que conllevan las aplicaciones de mensajería es que cualquier desconocido puede solicitar a los niños información para contactar con ellos en otro servicio —desde un juego como Roblox a una red social—. Eso significa que estos individuos pueden trasladar la conversación a una plataforma privada —a menudo un chat individual— en la que pueden ganarse su confianza aprovechando la privacidad que ofrece. Una vez allí, los menores suelen ser más propensos a compartir información personal, imágenes o datos sobre su vida privada.
Habla con tus hijos sobre los riesgos de interactuar con desconocidos a través de Internet y enséñales cómo deben reaccionar si alguien que han conocido en la Red —por ejemplo, en el chat de un juego— intenta convencerles de que continúen la conversación en una plataforma más privada o «segura».
5. Considera la posibilidad de usar una herramienta de control parental
Mantenerse al tanto de las diferentes aplicaciones que usan los niños y aprender a configurarlas no siempre es tarea fácil para los padres. Las herramientas de control parental pueden ayudarte a adaptar el dispositivo de tus hijos a su edad, ya que te permiten establecer límites en función de su grado de madurez y las funciones a las que necesitan acceder (en lugar de aquellas que les gustaría utilizar). Por ejemplo, con Qustodio, puedes:
- recibir alertas cuando detectemos algún contenido preocupante en los SMS y los mensajes que intercambian tus hijos en las aplicaciones de comunicación más populares, como WhatsApp, Line, Snapchat e Instagram;
- supervisar el tiempo que dedican a un servicio de comunicación en concreto;
- bloquear determinadas herramientas para que no puedan abrirlas o bloquear categorías de enteras de aplicaciones, como todas las plataformas de comunicación;
- recibir una alerta la primera vez que tus hijos descarguen o utilicen una nueva aplicación.
- Conciénciales de la importancia de ser amables en Internet
Enseñar a los más pequeños a respetar a los demás y a ser amables con ellos es tan importante en la Red como en el mundo real. Tus hijos tienen que entender que sus acciones y sus palabras puede afectar a otras personas; de la importancia de que hables con ellos sobre los comentarios hirientes, el acoso, la presión de grupo y los comportamientos negativos que proliferan en Internet. Estas conversaciones también te permitirán hacerte una idea más clara de cómo es su mundo digital.
Un acuerdo digital familiar es un buen punto de partida si es la primera vez que abordáis el tema de los límites en Internet. Podéis establecer juntos unas reglas y unas expectativas adecuadas para su edad sobre las aplicaciones de mensajería, las redes sociales y otras plataformas y acordar qué es lo mejor para vuestra familia.
Independientemente de qué aplicación de mensajería decidas permitir que usen tus hijos, si hablas abiertamente con ellos de la importancia de la seguridad digital, instalas una herramienta de control parental como Qustodio, estableces límites, procuras mantenerte informado y adoptas una actitud proactiva, podrás ayudarles a disfrutar de una experiencia digital más positiva a medida que las tecnologías de comunicación continúen evolucionando.
