インターネット上では、自分がなりたい誰にでもなれます。ありのままの自分、少し加工した姿、あるいは全くの別人になりきってもいいのです。没入型のソーシャル体験やゲーム体験を通じて、子供や10代の若者たちは今や、現実世界で本当の自分を知るよりも先に、デジタル環境の中で自分自身を模索する術を持っています。
Zepetoはまさにそういった体験ができる代表格です。社交的要素を重視し、対話型で、高度なカスタマイズが可能なプラットフォームであり、特に若者の間で絶大な人気を誇っています。Zepetoでは、ユーザーが好みのスタイルで3Dアバターを作成し、仮想世界を探索したり、ゲームをプレイしたり、オンラインで新しい人々と出会ったりすることができます。これを聞いて怪しいと思うなら、警戒するのも無理はありません。
子供たちはZepetoで何ができますか？
Zepetoは、魅力的なアニメーションや可愛い機能、さらには「イカゲーム」から「リトル・マーメイド」まで、あらゆるテーマのゲームを通じて、ユーザーが自分好みのアバターを作成し、そのアバターを使って探索や交流を楽しめる、世界的な「メタバース」の空間です。
韓国のNaver Zによって開発され、2018年にリリースされると、Zepetoは瞬く間にアジア全域でヒットし、その人気は徐々に世界中へと広がっています。ソーシャルメディア、人気のゲームプラットフォーム、そしてバーチャルリアリティの要素を取り入れたZepetoでは、子供たちは次のようなことができます：
- 外見、服装、アクセサリーを変更して、自分だけのオリジナルアバターをカスタマイズできます。 ユーザーはゼロからアバターを作成することも、写真をアップロードして実際の自分の外見をベースにしたアバターを作成することもできます。
- 仮想世界や空間を探索し、そこで他のユーザーと交流したり、チャットをしたり、ゲームをしたりすることができます。ユーザーが作成するワールドもあれば、ブランドやエンターテインメント企業が構築するワールドもあります。例えば、ディズニー、ナイキ、そしてK-POP界の大スターであるBTSは、いずれもZepetoとコラボレーションしてアプリ内での体験を提供しています。
- TikTokのように、他のZepetoユーザーが作成したコンテンツのフィードをスクロールして観ることができますが、そこではアバターが使われています。自分のアバターが踊ったり、トレンドに参加したり、パフォーマンスをしたりする短い動画をアップロードすることができます。
- フィードの動画に対してコメント、「いいね！」、または共有ができます。
- 自分のアバターでライブ配信を行い、他のユーザーがそれを視聴したり、リアルタイムでコメントを投稿したりします。
- 「Coin」や「ZEM」を使って服やアクセサリーを購入できます（これはアプリ内の通貨で、アプリ内の活動で獲得したり、実際のお金で購入したりできます）。
- １対１のチャットでテキストや画像を送信し、他のユーザーとプライベートメッセージのやり取りを行うことができます。
利用規約によると、このアプリの利用は13歳以上とされていますが、それより年少の子供たちが利用するのを防ぐことはできていません。ユーザーの年齢を確認する仕組みがないため、子供たちは偽の生年月日を入力するだけで、すぐにプレイしたり投稿を始めたりすることができてしまうからです。
Zepeto：保護者が知っておくべきリスク
Zepetoは、子供たちが楽しめるあらゆる要素が詰まった創造的な遊び場のように聞こえるかもしれませんが、保護者が知っておくべき懸念事項や注意すべき問題点がいくつかあります：
見知らぬ人との交流
子供たちは、仮想世界の中でテキストチャットやボイスチャットを自由に使いながら交流することができます。Zepetoには公開チャットルーム、ライブ配信、コメント機能があり、誰でもメッセージを投稿したり交流したりできるため、お子様が誰とやり取りしているのかを知る術はありません。
プライベートメッセージ
デフォルトでは、ユーザー同士でDMを送ったり、１対１の非公開のやり取りや、グループチャットを作成したりすることができます。この設定を変更して、お子様にメッセージを送信できる相手を制限することは可能ですが、設定はアカウント単位で行われるため、お子様自身が設定画面に戻って変更することもできてしまいます。
ZepetoやRoblox、オープンチャット機能を持つゲームといったプラットフォームにおいて既知の課題となっているのが、「プラットフォーム・シフト」です。これは、他のユーザーが子供に対し、不適切なコンテンツとしてフラグを立てられたり監視されたりすることなく、気密性の高いWhatsAppなどのより「守られている」プラットフォームへ移動してチャットをするよう促す際に起こります。
個人情報の共有
フィード上のライブ配信や動画、画像には、実際の写真ではなくお子様のアバターが使用されますが、１対１のチャットでは画像を送信することができます。Zepetoのお子様のプロフィールには、短い自己紹介文と合わせて、おおよその位置情報を表示するオプションもあります。お子様が自己紹介欄に個人を特定できる情報（年齢、学校名、町や市の名前など）を投稿した場合、その情報はそのアプリを使っている他の誰からでも見られる状態になります。ZepetoはAIフィルターを使用して電話番号や住所の共有をブロックしていますが、数字を言葉で表記したり、住所をスペースで区切ったりするなど、これらのフィルターをすり抜ける方法も存在します。
ユーザーが作成したコンテンツとライブ配信
Zepetoで子供たちがアクセスできるコンテンツの多くは他のユーザーによって作成されたものです。監視や管理は行われていますが、特にアプリ内にライブ配信機能が提供されていることもあり、問題のあるコンテンツが監視の目をすり抜けてしまうことは簡単に起こり得ます。子供たちが、コメント内での不適切な言葉遣いやいじめ、あるいはオープンチャットルームでの不適切な話題に触れやすくなる可能性が高まります。他のユーザーから、「露出度の高い」服装や、挑発的な服装をしたアバターを見たという報告が寄せられています。
ユーザーは、オンラインデート用の空間や、年齢層にそぐわないコンテンツをテーマにしたワールドなど、10代前半には不適切となり得る仮想空間を作成することも可能です。例えば、「イカゲーム」をテーマにした体験自体は危険ではないかもしれませんが、幼い子供たちが、本来はより年長の視聴者を対象としたその原作に興味を抱くきっかけとなる可能性があります。
アプリ内課金
Zepetoに課金する必要はなく、アプリ自体は無料でプレイすることができますが、子供たちはバーチャル店舗（ポップアップストア）を介して体験を「拡張」することができます。バーチャル店舗では、自分のアバターをカスタマイズするための服やアクセサリー、その他の追加アイテムなどが提供されています。こうしたアイテムの中には限定版や特別な商品も含まれるため、現実世界と同様に、10代の若者たちは自分が流行の最先端にいることをアピールしたくなるのです。これらのアイテムは、実際の通貨で購入するZepetoのアプリ内通貨「ZEM」を使って購入します。
ストリークと報酬
ゲーム内での体験に使えるコインなど、ログイン時に得られる毎日の報酬は、ユーザーがより頻繁にアプリに戻ってくるよう促し、「取り残されることへの不安」といった感覚を引き起こします。この手の報酬は、10代の若者たちの関心を他の活動からそらしてスクリーンに向かう時間を増やすよう誘導することで、現実世界での機会を奪ってしまう可能性があります。
Zepetoを子供にとって安全なものにするための5つの方法
Zepetoは創造性を発揮する機会を提供しており、その没入型の環境は、10代の若者たちにとって魅力的で興味をそそるものとなっています。しかし、このプラットフォームの性質や、ペアレンタルコントロール機能が組み込まれていない点、そして見知らぬ人との接触の可能性が高い点を踏まえると、Zepetoが10代向けに設定している「13歳以上」という年齢制限（これは実際の危険性というよりも、データプライバシーへの配慮によるもの）を、16歳以上に引き上げることを推奨します。
お子様がすでにZepetoを利用している場合、あるいは友達が使っているという話を聞いて興味を持っている場合は、そのリスクについて理解できるようお子様と話し合いの場を設けましょう。Zepetoだけでなく、オンラインプラットフォームやソーシャルメディア全般において、安全かつ責任ある利用ができるよう、いくつかの基本的なルールを決め、お子様と協力して取り組んでください：
1. アプリを理解する。
機能を知り、お子様や他の子供たちがアプリをどのように使用しているのかを把握してください。また、プライバシーを保護するための設定や、プラットフォームのガイドラインに違反するユーザーや行為を報告する機能についても確認しておきましょう。この「宿題」を一人でこなす必要はありません！お子様に使い方を教えてもらったり、一緒に新しいアプリをインストールしたりすれば、機能や設定を実際に操作しながら確認でき、その場ですぐに対応することができます。
2. プライバシー設定を管理する。
10代のお子様のプライバシー設定を調整して連絡可能な相手を制限し、ダイレクトメッセージへのアクセスをブロックすることで、見知らぬ人がお子様に１対１で連絡できないようにしましょう。お子様が公開プロフィールに、実際の年齢や他のプラットフォームでのハンドルネーム、その他の個人情報を記載していないか確認してください。
3. スクリーンタイムを制限する。
ソーシャルやストリーク機能が備わったアプリは、子供たちをスクリーンから離れにくくしてしまうことがあります。お子様がZepetoなどのアプリを使用できる時間に制限を設け、ドアを閉め切った部屋や就寝前など、デバイスの使用を禁止する場所や時間帯を明確に決めておきましょう。ご家族のテクノロジーの使用に関する基本ルールを定めるには、ファミリーデジタル同意書を作成するのが非常に有効です。Qustodioを活用すれば、スクリーンタイムに一日の制限時間を設けたり、Zepetoなどの個々のプラットフォームに対して、アプリの利用時間を制限したり完全にブロックしたりといったルールを設定したりすることができます。
4. アプリ内課金の状況を把握する。
Zepetoのようなプラットフォームでは、アプリ内課金が存在することや、プラットフォームはゲーム内通貨や実際のお金を使ってデジタルアイテムなどを購入したくなるように設計されていることを、子供たちに認識させる必要があります。オンラインでの支払いに関するルールや制限を設け、お子様のアカウントをカード情報と紐付けないようにしてください。お子様が10代後半で、自分で使えるお金を持っている場合は、お金の管理について話し合ったり、何のためにお金を使ったり貯めたりしているのか尋ねたりしてみましょう。
5. オープンなコミュニケーションを促進する。
インターネット上での安全、プライバシーの重要性、そして個人情報を共有する上でのリスクについて、お子様と話し合ってください。Zepetoやその他のアプリを利用していて不快な思いをした際は、保護者や信頼できる大人にいつでも相談してよいということを、お子様にしっかり伝えておいてください。
Zepetoのように、ゲームやソーシャル、創作的な要素を融合させたアプリは、子供たちにとって非常に魅力的です。しかし、子供たちがZepetoを利用することには利点がある一方で、保護者はリスクと天秤にかけて判断しなければなりません。リスクには、見知らぬ人との接触、不適切なコンテンツ、グループチャット環境、誘惑的なアプリ内課金、そして「取り残されることへの不安」などが挙げられます。お子様がZepetoのようなアプリを利用している、あるいは利用を希望している場合は、安全かつ健全で、年齢に適した体験ができるよう、基本的なルールを決め、継続的に話し合い、お子様のオンライン上での関心事について把握しておくようにしましょう。
