Online kun je zijn wie je maar wilt: jezelf, een bewerkte versie van jezelf of iemand anders. Dankzij social media platforms en games met meeslepende digitale ervaringen kunnen kinderen en tieners hun identiteit online ontdekken, nog voordat ze offline goed weten wie ze zijn.
Zepeto is daar een goed voorbeeld van. Het is een sociaal, interactief en sterk aanpasbaar platform dat vooral populair is onder jongeren. Gebruikers maken een 3D-avatar in een stijl die bij hen past. Daarmee verkennen ze virtuele werelden, spelen ze games en ontmoeten ze nieuwe mensen. Gaan er nu alarmbellen rinkelen? Dan is dat begrijpelijk. Het is verstandig om kritisch te kijken naar de app. In dit artikel lees je hoe Zepeto werkt, wat kinderen op het platform kunnen doen en welke risico’s ouders moeten kennen.
Wat kunnen kinderen en tieners doen op Zepeto?
Zepeto is een wereldwijd ‘metaverse’-platform waar gebruikers hun eigen avatar maken en volledig naar wens aanpassen. Met die avatar verkennen ze virtuele werelden en hebben ze contact met anderen. De app biedt leuke animaties, speelse functies en verschillende games. Die zijn gebaseerd op populaire thema’s, van Squid Game tot De kleine zeemeermin.
Zepeto is ontwikkeld door Naver Z in Zuid-Korea en werd gelanceerd in 2018. De app werd al snel populair in Azië en groeide daarna ook uit tot een wereldwijd succes. Zepeto combineert elementen van social media, populaire games en virtual reality. Kinderen kunnen er onder andere:
- Hun eigen avatar maken en aanpassen. Ze veranderen het uiterlijk, de kleding en accessoires. Dat kan vanaf nul of op basis van een foto van zichzelf.
- Virtuele werelden verkennen. Daar kunnen ze met andere gebruikers praten, chatten en games spelen. Sommige werelden zijn gemaakt door gebruikers, andere door bekende merken en entertainmentbedrijven. Zo hebben onder meer Disney, Nike en de K-popgroep BTS speciale ervaringen voor Zepeto ontwikkeld.
- Door een feed scrollen met video’s van andere Zepeto-gebruikers. Dat werkt vergelijkbaar met TikTok, maar dan met avatars. Gebruikers delen video’s waarin hun avatar danst, meedoet aan trends of optreedt.
- Video’s liken, erop reageren of ze delen.
- Live streamen met hun avatar, terwijl andere gebruikers live meekijken en reacties plaatsen.
- Kleding en accessoires kopen met ‘Coins’ en ‘ZEMs’. Dit is de valuta van de app. Gebruikers verdienen deze via activiteiten in de app of kopen ze met echt geld.
- Privéberichten sturen naar andere gebruikers, met tekst of afbeeldingen in een één-op-éénchat.
Volgens de gebruiksvoorwaarden is Zepeto bedoeld voor gebruikers van 13 jaar en ouder. In de praktijk gebruiken ook jongere kinderen de app. Zepeto controleert de leeftijd van gebruikers namelijk niet. Kinderen kunnen eenvoudig een onjuiste geboortedatum invullen om een account aan te maken en de app te gebruiken.
Zepeto: risico’s die ouders moeten kennen
Zepeto lijkt misschien een creatieve en leuke omgeving waar kinderen zich kunnen vermaken. Toch zijn er verschillende risico’s waar ouders rekening mee moeten houden.
Contact met onbekenden
Kinderen kunnen via openbare tekst- en spraakchats met anderen communiceren in virtuele werelden. Zepeto heeft openbare chatruimtes, livefeeds en reacties onder berichten. Iedereen kan daar berichten plaatsen en contact leggen. Daardoor is het lastig te weten met wie je kind precies in contact komt.
Privéberichten
Standaard kunnen gebruikers elkaar privéberichten sturen. Ze kunnen één-op-ééngesprekken voeren of groepschats starten. Je kunt in de instellingen beperken wie je kind berichten mag sturen. Deze instelling geldt echter op accountniveau. Dat betekent dat je kind deze zelf ook weer kan aanpassen.
Op platforms als Zepeto, Roblox en andere games met open chats komt regelmatig een zogeheten “platform shift” voor. Daarbij proberen gebruikers kinderen over te halen om verder te praten via een andere app, zoals WhatsApp. Op die manier blijven gesprekken buiten het toezicht van het platform. Berichten worden daar minder snel gecontroleerd op ongepaste inhoud en zijn vaak privé.
Persoonlijke informatie delen
Livestreams, video’s en afbeeldingen in de feed gebruiken de avatar van je kind in plaats van echte foto’s. Toch kunnen kinderen in één-op-éénchats wel afbeeldingen versturen. Op het profiel van je kind in Zepeto bestaat ook de mogelijkheid om een algemene locatie en een korte biografie weer te geven. Als je kind herkenbare informatie in de bio plaatst, zoals leeftijd, schoolnaam, dorp of stad, kan iedereen die de app gebruikt deze informatie bekijken. Zepeto gebruikt AI-filters om telefoonnummers en adressen tegen te houden. Toch zijn er manieren om deze filters te omzeilen, bijvoorbeeld door cijfers uit te schrijven of adressen op te splitsen met spaties.
Door gebruikers gemaakte content en livestreams
De meeste content die kinderen op Zepeto zien, is gemaakt door andere gebruikers. Hoewel er moderatie plaatsvindt, kan ongepaste content toch worden gemist. Dit geldt vooral omdat de app livestreamfuncties aanbiedt. Kinderen kunnen eenvoudig in aanraking komen met ongepast taalgebruik in reacties, online pesten of thema’s die niet geschikt zijn voor hun leeftijd in openbare chatruimtes. Andere gebruikers hebben gemeld dat ze avatars zagen met “onthullende” of seksueel getinte kleding.
Gebruikers kunnen ook eigen virtuele ruimtes maken die niet geschikt zijn voor jongere tieners. Denk bijvoorbeeld aan ruimtes voor online daten of werelden met thema’s die niet passen bij de leeftijd van de gebruiker. Een ervaring met het thema Squid Game hoeft op zichzelf niet gevaarlijk te zijn, maar kan jongere kinderen nieuwsgierig maken naar het originele materiaal, dat bedoeld is voor een ouder publiek.
Aankopen in de app
Je hoeft geen geld uit te geven om Zepeto te gebruiken. De app is gratis te spelen. Toch kunnen kinderen hun ervaring uitbreiden via de virtuele winkel. Daar kunnen ze kleding, accessoires en andere extra’s kopen om hun avatar aan te passen. Sommige items zijn tijdelijk beschikbaar of exclusief. Net als in de echte wereld willen tieners graag met de nieuwste trends meegaan en erbij horen. Deze items worden gekocht met ZEMs, de digitale valuta van Zepeto. Gebruikers betalen hiervoor met echt geld.
Dagelijkse beloningen
Dagelijkse beloningen voor het inloggen, zoals munten voor gebruik in de app, kunnen gebruikers stimuleren om vaker terug te komen. Hierdoor kan een gevoel van fear of missing out (FOMO), oftewel de angst om iets te missen, ontstaan. Dit soort beloningen kan de aandacht van tieners afleiden van andere activiteiten. Ook kunnen ze ervoor zorgen dat kinderen meer tijd achter een scherm doorbrengen en minder tijd besteden aan activiteiten in de echte wereld.
5 manieren om Zepeto veiliger te maken voor tieners
Zepeto biedt mogelijkheden voor creativiteit. De meeslepende omgeving maakt het platform aantrekkelijk en interessant voor tieners. Toch raden we aan om de leeftijdsgrens van 13 jaar die Zepeto hanteert, te verhogen naar 16 jaar. Deze aanbeveling komt door de aard van het platform, het ontbreken van ingebouwde ouderlijk toezicht en de grote kans op contact met onbekenden. De grens van 13 jaar heeft namelijk vooral te maken met gegevensprivacy en houdt minder rekening met de daadwerkelijke risico’s voor jonge gebruikers.
Gebruikt je kind Zepeto al? Of heeft je kind vrienden erover horen praten en is het nieuwsgierig geworden? Ga dan het gesprek aan en zorg dat je kind de risico’s begrijpt. Maak samen duidelijke afspraken en help je tiener om Zepeto, maar ook andere online platforms en sociale media, veilig en verantwoord te gebruiken:
1. Begrijp de app.
Leer de functies van de app kennen. Bekijk hoe je kind en andere kinderen de app gebruiken. Ontdek welke instellingen helpen om de privacy te beschermen en hoe je andere gebruikers of ongewenst gedrag kunt melden. Je hoeft dit niet alleen uit te zoeken. Vraag je kind om de app aan je te laten zien of installeer nieuwe apps samen. Zo kunnen jullie de functies en instellingen direct samen bekijken en kun je op het juiste moment reageren.
2. Stel privacy-instellingen goed in.
Pas de privacy-instellingen van je tiener aan om te beperken wie contact kan opnemen. Beperk of blokkeer privéberichten, zodat onbekenden je kind niet rechtstreeks kunnen benaderen. Controleer ook of je kind geen echte leeftijd, gebruikersnamen van andere platforms of persoonlijke informatie in de openbare bio heeft geplaatst.
3. Beperk schermtijd.
Social media apps en apps met dagelijkse beloningen kunnen ervoor zorgen dat kinderen moeilijk stoppen met gebruiken. Stel duidelijke grenzen voor de tijd die je kind op apps zoals Zepeto mag doorbrengen. Maak ook afspraken over momenten en plekken waarop apparaten niet worden gebruikt, bijvoorbeeld in de slaapkamer met de deur dicht of vlak voor het slapen. Een digitale gezinscontract kan helpen om duidelijke regels te maken voor het gebruik van technologie binnen het gezin. Qustodio kan helpen om dagelijkse schermtijdlimieten in te stellen en regels voor specifieke apps zoals Zepeto te beheren. Je kunt bijvoorbeeld een tijdslimiet instellen of de app volledig blokkeren.
4. Houd aankopen in de app in de gaten.
Op platforms zoals Zepeto moeten kinderen weten dat aankopen in de app mogelijk zijn. Leg uit dat het platform is ontworpen om gebruikers aan te moedigen digitale items te kopen met virtuele valuta of echt geld. Maak duidelijke afspraken over online uitgaven en koppel geen betaalgegevens aan het account van je kind. Heeft je tiener een eigen budget? Bespreek dan hoe je verstandig met geld omgaat. Vraag waar je kind geld aan uitgeeft en waarvoor het spaart.
5. Stimuleer open communicatie.
Praat met je tiener over online veiligheid, het belang van privacy en de risico’s van het delen van persoonlijke informatie. Zorg dat je kind weet dat het altijd bij jou of een andere vertrouwde volwassene terechtkan als iets ongemakkelijk voelt tijdens het gebruik van Zepeto of een andere app.
Apps zoals Zepeto combineren gamen, sociale interactie en creatieve mogelijkheden. Dat maakt ze erg aantrekkelijk voor tieners en jonge kinderen. Ouders moeten deze voordelen echter afwegen tegen de verschillende risico’s die kinderen op Zepeto kunnen tegenkomen: contact met onbekenden, ongepaste content, groepschats, verleidelijke aankopen in de app en de angst om iets te missen. Gebruikt je kind apps zoals Zepeto of wil je kind deze graag gebruiken? Maak dan duidelijke afspraken, blijf regelmatig in gesprek en blijf op de hoogte van de online interesses van je kind. Zo help je om de online ervaring veilig, positief en passend bij de leeftijd te houden.
